En el tejido urbano de ciudades peruanas como Lima, la gestión de emergencias y, en particular, la respuesta ante incendios enfrenta desafíos significativos. Aunque la labor incansable de los bomberos voluntarios ha sido clave, la carencia de un respaldo institucional y político ha generado una brecha en la capacidad de respuesta ante emergencias cada vez más complejas. Este artículo aborda la realidad de los cuerpos de bomberos y la ingeniería de protección contra incendios en el contexto peruano, destacando la falta de un enfoque profesional e integral que va desde la prevención de incendios hasta la revisión de normativas. Además, se exploran iniciativas loables lideradas por instituciones y asociaciones, como la "Asociación Peruana de Bomberos", que buscan mejorar los recursos y la preparación. Sin embargo, la necesidad fundamental de una transformación estructural se revela como crucial para enfrentar los retos actuales y garantizar una gestión de emergencias eficaz en un entorno urbano en constante evolución.
¿Bomberos voluntarios o rentados? El desafío de las grandes ciudades del Perú
En numerosas comunidades pequeñas alrededor del mundo, incluso en naciones altamente desarrolladas, los cuerpos de bomberos se conforman mayormente por personal voluntario que responde a emergencias sacrificando su tiempo libre. La notificación a estos voluntarios se lleva a cabo mediante diversos canales, desde radios portátiles hasta grupos en plataformas digitales como WhatsApp o Telegram. Incluso en muy pequeñas localidades, las antiguas campanas de las iglesias o sirenas cumplen el propósito de alertar. Los bomberos, al dirigirse a sus estaciones, ya sea utilizando sus vehículos personales o transportando consigo el equipo necesario, lo hacen respetando las normativas de tránsito, sin privilegios especiales.
En estos entornos, la rápida respuesta de los bomberos voluntarios no es crucial, ya que su función principal es reforzar actividades complementarias o relevar al personal que ha cumplido su turno. Este modelo económico tiene sentido en comunidades pequeñas, donde los costos asociados a mantener un cuerpo de bomberos rentados no justifica los riesgos y las frecuencias de los incendios.
En ciudades medianas o incluso grandes, los cuerpos de bomberos mixtos, compuestos por bomberos voluntarios y rentados, se organizan para optimizar la gestión de emergencias. Los bomberos rentados asumen roles primarios, con dedicación a tiempo completo y financiamiento gubernamental. Los voluntarios, aunque limitados por compromisos personales, brindan apoyo y refuerzo. Una comandancia unificada lidera la coordinación, estableciendo estándares comunes de capacitación y equipamiento uniforme. Esta estructura busca eficiencia y colaboración, involucrando activamente a la comunidad y promoviendo la prevención de incendios. En conjunto, los cuerpos de bomberos mixtos buscan una respuesta integral y efectiva a las crecientes demandas en entornos urbanos complejos.
En megaciudades, los bomberos voluntarios son prácticamente inexistentes debido a los desafíos únicos que presenta este entorno urbano masivo. La alta densidad poblacional, la presencia de infraestructuras críticas y las grandes distancias a recorrer hacen que la gestión de emergencias por parte de voluntarios resulte impracticable. Además, las demandas continuas de servicios, junto con la necesidad de recursos económicos y tecnológicos avanzados, requieren una respuesta profesional y especializada que un cuerpo basado en voluntarios no sería capaz de proporcionar eficazmente. En resumen, en las megaciudades, la presencia de bomberos voluntarios se ve limitada por la necesidad de contar con una fuerza de respuesta profesional, coordinada y capaz de abordar los desafíos específicos de estos entornos urbanos complejos.
Lima, ubicada aproximadamente en el puesto 32 de las ciudades más pobladas del mundo, está al borde de alcanzar los 12 millones de habitantes. Sin contar la migración venezolana, que aún no se ha censado completamente, la ciudad comparte poblaciones similares con otras grandes metrópolis como Buenos Aires (Argentina), Los Ángeles (Estados Unidos), Moscú (Rusia), Estambul (Turquía), Londres (Reino Unido), Río de Janeiro (Brasil), Tianjin (China), París (Francia) y El Cairo (Egipto). Es relevante destacar que ninguna de estas ciudades se sostiene con un cuerpo de bomberos voluntarios. Si seguimos analizando el tema, no hay ninguna ciudad con más de 10 millones de habitantes en el mundo que se sostenga con este modelo.
Al comparar con Chile, donde aún persiste el modelo basado únicamente en el voluntariado, se resalta la capacidad de su ciudad más grande, Santiago de Chile, para gestionar eficazmente la ausencia de bomberos rentados, sin dejar de mencionar que tienen casi el 40% menos de población que Lima. Esta ciudad chilena y en general el país entero, ha logrado equilibrar la falta de personal remunerado mediante una estrategia eficiente respaldada por una inversión considerable en recursos materiales de vanguardia. Esta inversión, que abarca equipamiento de última generación y tecnologías avanzadas, refleja un enfoque proactivo hacia la gestión de emergencias. A pesar de contar con menos habitantes que Lima, Santiago demuestra que la eficacia en la atención de emergencias no está exclusivamente ligada al tamaño de la población, sino a una combinación inteligente de recursos humanos, organizativos y tecnológicos. Este enfoque, incluso dentro de un sistema que incorpora sólo voluntarios, contrasta con la situación en Lima y otras grandes ciudades del Perú, donde la falta de una inversión similar en recursos modernos está contribuyendo a complicaciones evidentes en la respuesta a emergencias y en las actividades de prevención de incendios.
En este contexto, es evidente que Lima y otras grandes ciudades del Perú, enfrentan serios desafíos en la atención de emergencias por incendios. No es cuestión de menospreciar el valioso trabajo de los bomberos voluntarios, muchos de los cuales están altamente entrenados. La raíz del problema reside en la falta de un enfoque institucional y político que respalde el desarrollo de un cuerpo de bomberos profesional. Concluyo que somos una de las peores ciudades del mundo en materia de atención a emergencias de incendios, sin ofender a mis compañeros voluntarios, todos somos conscientes que no es el hecho de ser voluntarios lo que no nos hace profesionales, pues existen muchos bomberos voluntarios en el Perú altamente entrenados, pero como consecuencia de un esfuerzo individual y no como parte de una política institucional.
En este panorama desafiante, es alentador destacar la labor incansable de diversas instituciones y asociaciones que trabajan arduamente para conseguir fondos económicos destinados a los bomberos en Lima y otras grandes ciudades del Perú. Muchas de estas iniciativas son lideradas por los propios bomberos voluntarios, quienes han unido esfuerzos para formar asociaciones sin fines de lucro con el objetivo de garantizar recursos financieros esenciales. Una de las instituciones más destacadas en este ámbito es la "Asociación Peruana de Bomberos", que, bajo el inspirador lema "mojémonos todos", ha llevado a cabo una labor excepcional para obtener fondos destinados a fortalecer y equipar a los cuerpos de bomberos. Esta asociación ha demostrado un compromiso inquebrantable con la causa, movilizando a la comunidad y promoviendo iniciativas creativas para recaudar fondos.
No obstante, ellos no son los únicos actores involucrados en esta loable iniciativa; numerosos individuos comparten este impulso solidario. La creación de estas asociaciones sin fines de lucro no solo refleja el altruismo arraigado en los bomberos voluntarios, sino que también subraya la importancia vital de la participación activa de la sociedad civil en la mejora constante de los servicios de emergencia. Estas iniciativas emergentes desempeñan un papel fundamental al abordar las carencias económicas y tecnológicas, contribuyendo a elevar el estándar de respuesta frente a situaciones de incendios. Y esto, a pesar de la persistente falta de respaldo institucional y político que sigue siendo un desafío central, los incansables esfuerzos y la dedicación demostrada por estas asociaciones subrayan la importancia de una comunidad comprometida en fortalecer los servicios de bomberos. Su incansable labor no solo provee recursos financieros, sino que también resalta la urgencia de una revisión exhaustiva de las políticas y enfoques institucionales para asegurar la profesionalización y el desarrollo continuo de los bomberos en el Perú.
Es en este sentido que las autoridades del Peru aun no entienden que combatir incendios no es un oficio, es una profesión. En pleno siglo XXI se debe entender que el desarrollo de la modernidad, aumento de la población y la industrialización masiva ha traído consigo, junto con el progreso, la proliferación de ciudades e incendios mucho más complejos; y no estamos preparados para ellos, tanto en recursos humanos, técnicos y organizacionales. Si bien es cierto que el voluntariado tiene su mérito, es necesario entender que combatir incendios no es solo una vocación, sino una profesión que demanda una infraestructura organizativa sólida. La población por otro lado, que debe reclamar un mejor servicio de protección contra los incendios, no protesta según mi entender por lástima o por admiración, cuando la posición debería ser exigir una mayor calidad de servicio y tecnología.
La prevención de incendios en el Perú
Con respecto a la situación de la labor de prevención de incendios en el Perú, la cual no recae en cuerpos profesionales de expertos en la materia de las ciencias del fuego y esto se debe principalmente a que como sociedad hemos perdido la real dimensión del problema. La seguridad contra incendios es una ciencia compleja que no puede simplificarse a una cuestión de materiales y fluidos, como a menudo se aborda en nuestro país. Cada profesional tiende a ver el problema desde su perspectiva: El fluido del agua para el sanitario, el flujo de datos para el eléctrico o electrónico, el fluido del humo para el mecánico y el flujo de personas en los espacios para el arquitecto. Así es tal cual funciona en el Perú donde la torta se ha repartido en porciones de manera tal que cada especialista se ha vuelto el “dueño del fluido” que está detrás del problema del fuego. Sin embargo, esta simplificación a la que llamo "la materialización de la seguridad", es un error tremendo pues la ingeniería de protección contra incendios es parte de una ciencia compleja que debe evaluarse de manera integral. El problema radica en que la profesionalización del conocimiento de un fenómeno tan complejo como es el fuego se ha enfocado únicamente en los materiales y fluidos, descuidando al ser humano detrás de los cables, tubos, ductos y espacios. La vida humana y su supervivencia ante los incendios no se reduce a una cuestión de materiales y fluidos, sino que requiere una comprensión completa y profunda detrás de la ciencia de la protección contra incendios.
Para abordar este tema, me gustaría reformular parte de lo que el destacado experto peruano en ciencias del fuego, el Dr. José Torero, compartió conmigo en reiteradas ocasiones durante los últimos 25 años, en los cuales tuve el privilegio de escuchar sus perspicaces y agudas palabras. Él encapsula sabiamente estos conceptos en una diapositiva que siempre acompaña sus profundas reflexiones y que trataré de simplificar con esta frase que concatena sus ideas: “La Ingeniería de Protección contra Incendios se adscribe a la ciencia de los incendios, amalgamando conocimientos especializados que demandan métodos específicos y un nivel de competencia elevado. Se trata, además, de una disciplina que se enfrenta a problemas de alta complejidad generados por factores externos creados por otros y que impactan en el ciclo de inversión. Su contenido está sujeto a cambios continuos que afectan todos los aspectos del desarrollo de un proyecto. No obstante, lo más crucial es que representa una disciplina imbuida de una elevada responsabilidad social.”
En este contexto, es importante señalar que, aunque no existe una educación formal en Ingeniería de Protección contra Incendios y en Ciencias del Fuego en el Perú y en general en toda Latinoamérica, esto no debería restar importancia a las credenciales de aquellos que poseen el potencial para comprender integralmente las ciencias del fuego. Las calificaciones y experiencia de un individuo deben prevalecer sobre su carrera de origen, y en ese sentido los colegios profesionales no deberían ver a las ramas de la ingeniería de incendios como porciones separadas de una torta: “Cada una con su fluido establece su competencia”, es decir como fragmentos aislados que compiten entre sí. Más bien, deberían reconocer la complementariedad de cada disciplina, cada una aportando con su conocimiento específico y competencia en un panorama integral y de una manera tal que los ingredientes de la torta se conviertan en la esencia que, al combinarse, enriquezcan y fortalezcan la disciplina en su conjunto.
En este sentido cobra especial relevancia formar comunidades profesionales dedicadas a la seguridad contra incendios y a un profundo entendimiento del fenómeno del fuego. Cuando la sociedad carece de conocimiento y las autoridades no comprenden plenamente esta área, seguimos siendo vulnerables a la manipulación por parte de quienes controlan la información y los recursos. Solo la educación y la formación en protección contra incendios empoderará y capacitará a las sociedades para tomar decisiones informadas. Al aumentar nuestro conocimiento, podemos colaborar para garantizar la seguridad integral de nuestras comunidades y reducir la influencia de aquellos que controlan la riqueza, los intereses particulares y la información en su beneficio.
En este contexto, es crucial destacar las iniciativas encaminadas a suplir la carencia de educación formal en Ingeniería de Protección contra Incendios y Ciencias del Fuego en el Perú y Latinoamérica. En particular, resalta el trabajo continuo de ILFIS (Instituto Latinoamericano de Formación en Incendios y Seguridad), que se ha destacado como una entidad comprometida con la formación y el entendimiento integral de las ciencias del fuego. A pesar de la ausencia de programas educativos formales, ILFIS ha venido desempeñando un papel fundamental al ofrecer capacitación especializada y recursos que empoderan a profesionales en el campo de la seguridad contra incendios. En un entorno donde la educación específica en esta disciplina es escasa, la labor de ILFIS se erige como un faro, iluminando el camino hacia una comprensión más profunda del fenómeno del fuego. Al fomentar la formación de comunidades profesionales dedicadas a la seguridad contra incendios, ILFIS contribuye significativamente a llenar el vacío educativo existente. La labor de esta institución no solo se traduce en el aumento del conocimiento en la sociedad, sino que también fortalece la capacidad de las autoridades y profesionales para tomar decisiones informadas, reduciendo así la vulnerabilidad frente a la manipulación y promoviendo un enfoque más integral en la protección contra incendios.
En concordancia con la argumentación previa, es imperativo resaltar que, en numerosas naciones, los cuerpos de bomberos desempeñan un papel fundamental como la máxima autoridad en la prevención de incendios. Esta responsabilidad crucial demanda una colaboración más estrecha entre la sociedad y las autoridades, siendo esencial para garantizar la seguridad general. No obstante, en el contexto peruano, la pérdida gradual de competencia de los bomberos en aspectos cruciales como la prevención de incendios y la revisión de proyectos y normativas ha creado un vacío que afecta la eficacia de estas funciones vitales.
La restauración y fortalecimiento de la posición de los bomberos como expertos en la materia se erigen como tareas ineludibles. Este proceso puede llevarse a cabo primero profesionalizando al cuerpo de bomberos del Perú, y luego mediante la capacitación continua de personal propio o la contratación y asimilación de expertos especializados en ingeniería de protección contra incendios. La meta es clara: lograr un enfoque exhaustivo y proactivo en la prevención de incendios, así como en la creación y revisión de normativas que resguarden la seguridad de la comunidad. Este esfuerzo no solo impulsa el desarrollo interno de la institución bomberil, sino que también contribuye a garantizar un entorno más seguro y preparado ante posibles eventualidades.
Conclusiones
En resumen, la compleja realidad del cuerpo de bomberos del Perú revela desafíos significativos en la gestión de emergencias, especialmente en grandes ciudades como Lima. A pesar de la valiosa labor de los bomberos voluntarios, la falta de respaldo institucional y político ha llevado a una pérdida progresiva de competencia en áreas cruciales, desde la prevención de incendios hasta la revisión de normativas. La ausencia de un enfoque profesional e integral se refleja en la falta de preparación para enfrentar incendios cada vez más complejos.
Aunque diversas instituciones y asociaciones, como la destacada "Asociación Peruana de Bomberos", luchan incansablemente por obtener fondos y mejorar los recursos, el problema fundamental radica en la necesidad de un cambio estructural y en la comprensión de que combatir incendios es una profesión que requiere una infraestructura organizativa sólida.
En el ámbito de la prevención de incendios, la falta de enfoque integral y la materialización del problema han dejado de lado la verdadera complejidad de la seguridad contra incendios. La profesionalización del conocimiento se ha centrado excesivamente en materiales y fluidos, descuidando la comprensión completa y profunda de la ciencia de la protección contra incendios, donde la vida humana no se reduce a cables, ductos, tubos y espacios.
A pesar de la ausencia de educación formal en Ingeniería de Protección contra Incendios en Perú, la importancia de las credenciales y la necesidad de que los colegios profesionales vean las disciplinas relacionadas con la ingeniería de incendios como componentes complementarios, no como porciones separadas de una "torta", son aspectos clave para fortalecer la seguridad contra incendios.
En última instancia, la restauración de la competencia de los bomberos, la profesionalización de la prevención de incendios y la comprensión integral de la ciencia del fuego son esenciales para abordar los desafíos actuales y preparar a la sociedad ante posibles emergencias.
SIN FORMACIÓN NO HAY SALVACIÓN