El flujo de calor radiante que recibe una superficie no depende solo de la temperatura de la fuente, depende también de cómo están orientadas geométricamente la fuente y el receptor, de qué fracción del campo de visión de la fuente ocupa el receptor, de si hay obstáculos entre ambos y de la distancia que los separa. Toda esa información se condensa en un solo número adimensional que Drysdale llama factor de configuración, y que en la literatura aparece también como factor de visión o view factor.
El factor de configuración φ varía entre 0 y 1. Un valor de 1 significa que toda la radiación emitida por la fuente llega al receptor, situación que solo ocurre cuando el receptor rodea completamente a la fuente. Un valor cercano a 0 significa que casi nada de la radiación llega. Para una superficie pequeña frente a un muro radiante de grandes dimensiones el factor puede acercarse a 0.5. Para dos superficies paralelas enfrentadas a corta distancia puede superar 0.9. Para una fachada de edificio frente a un incendio en un edificio vecino, el cálculo depende de las dimensiones de ambas fachadas, de la distancia entre ellas y de su orientación relativa.
La consecuencia práctica es que dos instalaciones con exactamente el mismo incendio pueden recibir flujos radiativos completamente distintos sobre sus estructuras o sobre los materiales adyacentes dependiendo únicamente de la geometría, es decir de cómo están dispuestos los elementos en el espacio. Un cambio en la orientación de una fachada, en la altura de un almacenamiento o en la distancia de separación entre dos equipos modifica el factor de configuración y con él la intensidad de la amenaza radiante, sin que cambie nada en el fuego en sí.
Es una variable que raramente aparece en las evaluaciones de riesgo de incendio convencionales, y que sin embargo determina si un incendio en un punto de la instalación puede encender materiales o dañar estructuras en otro punto sin que las llamas lleguen a establecer contacto directo.
Drysdale, D. (2011). An Introduction to Fire Dynamics, 3ª Ed. — Capítulo 2, Sección 2.4.1
MATERIAL DE APOYO
SIN FORMACION NO HAY SALVACION