La ceguera de la ubicación: el efecto esquina
En los análisis tradicionales de riesgo de incendio, la severidad del escenario suele evaluarse a partir de la potencia del incendio o de la carga de combustible. Sin embargo, la dinámica de incendios introduce otra variable que con frecuencia pasa desapercibida: la ubicación del fuego dentro del compartimento.
Un mismo incendio puede comportarse de forma muy distinta dependiendo de donde se desarrolla por ejemplo si se encuentra al centro, junto a una pared o en una esquina.
La razón de esta diferencia está en la física del penacho pues cuando un incendio se desarrolla en un espacio abierto, el penacho ascendente puede arrastrar aire frío desde todas las direcciones (lo que se conoce como entrainment). Este proceso introduce grandes cantidades de aire fresco en el flujo boyante, diluye los gases calientes y reduce la temperatura de la columna de fuego.
Sin embargo, cuando el incendio ocurre cerca de una pared o en una esquina, la arquitectura del compartimento bloquea parte de ese arrastre de aire, reduciendo la dilución térmica. En términos físicos, la pared actúa como un plano de simetría que “refleja” el incendio, haciendo que el penacho se comporte como si fuera más potente, como resultado se produce un fenómeno conocido como “elongación de la llama”.
En el ejercicio adjunto continuamos con el mismo escenario que hemos venido publicando, un incendio de 750 kW en un habitáculo de 3 × 3 × 2.4 m, comparando una ubicación central con una esquina. Aunque la potencia es la misma, la altura de la llama cambia radicalmente, en el centro alcanza ≈2.0 m, mientras que en una esquina puede superar 3.9 m.
En un recinto con techo a 2.4 m, un incendio en esquina no solo toca el techo: lo sobrepasa ampliamente, generando extensión de llama bajo el techo, lo que acelera la formación del ceiling jet, incrementa los flujos de calor hacia las superficies y aumenta la reirradiación hacia el combustible, reduciendo el tiempo necesario para alcanzar condiciones de flashover.
Esto deja como enseñanza que un incendio puede ser manejable en el centro de una habitación, pero es mucho más severo en una esquina simplemente porque la geometría del recinto limita el arrastre de aire.
Aquí aparece nuevamente la limitación del enfoque prescriptivo: clasificar el riesgo solo por su uso cualitativo como lo hacen las normas NFPA, o por un método simplificado de evaluar la potencia o la carga combustible ignora un factor físico que es fundamental, pues en dinámica de incendios la ubicación del fuego también es una variable de diseño.
En el documento adjunto se muestran los cálculos completos utilizando las correlaciones de Heskestad y Hasemi/Tokunaga, que cuantifican cómo la restricción de aire en una esquina puede aumentar significativamente la altura de la llama y acelerar la transferencia de calor hacia el techo.
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