Hay libros que se escriben para estudiar y libros que se escriben para cambiar una disciplina. "An Introduction to Fire Dynamics", de Dougal Drysdale, es del segundo tipo, y antes de hablar del libro quiero hablar del hombre que lo escribió, porque entender quién es Drysdale es entender por qué este libro es lo que es.
En 1982, Drysdale viajó a Worcester Polytechnic Institute en Massachusetts para dictar un curso de Fire Dynamics durante un semestre, y las notas que preparó se convirtieron en el primer borrador de un libro que tres años después cambiaría para siempre la forma en que los ingenieros entienden el fuego. Se publicó en 1985, escrito en una máquina de escribir con gráficos trazados a mano, en una época en que la ingeniería de incendios apenas comenzaba a existir como disciplina formal, la segunda edición llegó en 1999 y la tercera en 2011, y hoy sigue siendo la referencia de cabecera para quien quiera entender la física del fuego desde sus fundamentos.
Drysdale se graduó en química en Edimburgo en 1962, hizo su doctorado en combustión en Cambridge, trabajó en Toronto y en Leeds antes de regresar a Edimburgo en 1974 para unirse al recién fundado Departamento de Ingeniería de Incendios — uno de los primeros del mundo — bajo la dirección del profesor David Rasbash, y lo que construyó desde allí no fue solo una carrera académica sino los cimientos científicos de una disciplina entera. Su nombre aparece en algunas de las investigaciones más importantes del siglo XX: King's Cross en 1987, Piper Alpha en 1988, Garley Building en 1996 y Buncefield en 2005, y en cada uno de esos casos no llegó a especular — llegó a calcular.
Lo que hace diferente a este libro no es la acumulación de datos sino la forma en que construye el razonamiento: cada fenómeno se explica desde la física, cada ecuación tiene su origen, cada resultado tiene su contexto, y esa experiencia acumulada en incendios reales se nota en cada capítulo.
La tercera edición es la que voy a usar como base para esta serie, y mi objetivo es convertir la física que Drysdale escribió para ingenieros en conocimiento accesible para cualquier profesional que trabaje con fuego, con estructuras o con riesgo.
Mi audiencia viene de mundos distintos — normativa, regulación, diseño prescriptivo, gestión de riesgos, operaciones — y cada uno tiene su propia forma de aproximarse a la seguridad contra incendios, válida y necesaria, pero que rara vez tiene acceso a la física que está detrás de los números que aplica a diario.
Ese es el hueco que quiero llenar con esta serie: no reemplazar ningún enfoque sino agregarle el fundamento científico que Drysdale construyó a lo largo de cinco décadas.
Si este tipo de contenido te interesa, sígueme. Cada entrega tratará un tema distinto del libro, con el mismo objetivo: que la física del fuego deje de ser territorio exclusivo de especialistas y esté al alcance de todos.