Seis segundos. Ese es el tiempo que tarda una tela de algodón de 0.6mm en pasar de temperatura ambiente a 100°C cuando está expuesta a aire a 150°C. El resultado viene de la constante de tiempo del material, y Drysdale la desarrolla en los ejercicios 2.8 y 2.9 de la Sección 2.2.3.
La constante de tiempo τ describe qué tan rápido responde térmicamente un material: a mayor τ, más lento se calienta. Para una tela que recibe calor por ambas caras simultáneamente, τ depende de la densidad, el calor específico, la mitad del espesor y el coeficiente convectivo del aire. Se usa la mitad del espesor porque el calor entra por los dos lados a la vez y cada cara calienta solo su mitad. Una tela de 0.6mm tiene τ de 6.3 segundos. Una de 1.0mm tiene τ de 10.5 segundos, y responde más lento porque tiene más masa que calentar.
El ejercicio 2.9 cambia las condiciones: tela más gruesa, aire a 500°C, exposición de exactamente 5 segundos. La temperatura alcanzada es 202°C, muy cerca de la ignición del algodón. En cinco segundos, en un ambiente de incendio severo, una tela de trabajo convencional está al límite de encenderse.
La enseñanza práctica va directamente al diseño de equipos de protección personal. τ es el margen de tiempo que tiene un material antes de alcanzar condiciones críticas. Un traje de bombero con mayor densidad, mayor calor específico y mayor espesor tiene un τ mayor, y ese τ es exactamente el tiempo adicional que el bombero tiene para actuar antes de que el calor lo alcance. Cuando se especifica protección personal, se está especificando τ aunque no se nombre así.
Drysdale, D. (2011). An Introduction to Fire Dynamics, 3ª Ed. — Capítulo 2, Sección 2.2.3, Ejercicios 2.8 y 2.9
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